2. 梅毒って？

　皆さんご存じのように、梅毒は、性行為感染症である。　性的接触によって感染がひろがる。　病原体は、野口英世が発見したスピロヘータである。　スピロヘータは、身体のどこにでも侵入して、その部位を養っている血管をダメにしてしまう。　血液の供給が途絶えた部分は、当然ながら、ダメになって崩れ落ちてしまう。　なるほど。　鼻が腐って落ちたりするわけで、確かに、怖い。

梅毒に感染すると、最初の症状は、感染した場所（外陰部）に赤いポツポツが認められる（下疳と呼ばれる）。　このポツポツは、すぐに崩れ去って、無痛性の潰瘍を生じる。　感染箇所の周囲のリンパ節（身体の各所にある、小さな扁桃腺のようなもの）が腫れ上がることも珍しくない。　これらの症状は、４〜８週間で自然に治ってしまう。　ここまでの時期を、第１期と呼ぶ。　この時期は、他人に対して、感染力が非常に強い時期だ。

現代なら、すぐに病院に駆け込んで、ペニシリンなどの抗生物質で、すぐに治るわけだが、R. Schumann の時代には抗生物質なんてないから、次の第２期に進行していく。

第２期になると、外陰部のみならず、全身の皮膚粘膜に、第１期と同様のポツポツが出るようになる。 第１期と同様に、自然に治っていくが、傷痕がのこる。　また、目などの粘膜に出れば、失明することもあるようだ。　この時期のポツポツは、最も梅毒に特徴的な発疹で、最も鮮やかな赤色をしている。　この梅毒に特徴的な発疹は、第２期を過ぎると見られなる。　頭にできれば、ポツポツは崩れ去ってしまうので、当然、髪もなくなってしまい、二度と生えてこない（梅毒性円形脱毛症）。　この時期は、個人差がありますが、おおむね２年続く。　皮膚症状がある間は、感染力がある。

その後、第２期におこっていた症状は消えうせ、後期潜伏期（通常、感染してから発症するまでの潜伏期のことを、梅毒の場合は、特に前期潜伏期と呼ぶ。）に入る。　この時期は、感染力がないし、何の症状もない。　幸いなことに、おおむね３分の２の梅毒患者は、何の症状もなく、この状態のまま、一生を過ごすことができる。　ところが、残りの３分の１の患者では、悲惨な第３期に移行していく。

第３期は、下記の３つの状態がおこる。　第３期にはいると、もはや、他人への感染性はない。

(1) 皮膚、骨および内臓の良性第３期梅毒（他の２つと異なり、致命的でないので、良性と呼ばれるが、生き地獄と言った方が良さそう）
良性第３期梅毒では、ゴム腫とよばれる特有の腫瘍（正確には慢性肉芽腫）が、皮膚、骨、内臓にできる。　ゴム腫は次第になくなっていくが、その後に大きな瘢痕が残る。　病変部が崩れ落ちるといったほうが、適当でしょう。　たとえば、鼻がくずれたり、頬に穴が開いたりする。　骨におこれば、骨が崩れるわけで、非常な痛みを伴う。　骨が崩壊した結果として、時には、骨折を引き起こす。　内臓におこれば、当然ながら、その臓器の機能障害がおこる。　最も多いのは、胃病変で、嘔吐、食欲不振がおこる。　内臓病変がおこると、そこから、癌が発生することも珍しくない。

(2) 心血管性梅毒
初感染後、10 ないし 25年後に発症する。　上行大動脈解離性動脈瘤，大動脈弁閉鎖不全をおこす。　患者のほとんどは、ひとたび発症すれば、死に至る。　（現代の医学をもってしても、数日で死亡する。）

(3) 神経梅毒
神経梅毒は、症状の有無により、症候性神経梅毒（症状あり）と無症候性神経梅毒（症状なし）とに分けられる。　症候性神経梅毒は、無治療梅毒患者のおよそ５％の患者におこる。

最初におこるのは、髄膜血管性神経梅毒である。　髄膜（脳や脊髄をおおう膜のこと）への病原体の侵入によって引きおこされる。　症状は、さまざまだが、頭痛、めまい、集中力低下、倦怠、不眠、視界のかすみなど。　侵された部位によっては、精神錯乱，てんかん様発作，失語症、身体の一部の麻痺（単麻痺、片麻痺など）もあり得る。　脳神経麻痺、瞳孔異常などもおこる。　また、肩と腕の筋肉の脱力と萎縮、あるいは、失禁などの膀胱症状を伴う進行性の両足の麻痺（対麻痺）もおこり得る。

引き続いておこってくるのが、実質性神経梅毒である。　脳神経が直接侵され始めることによって引き起こされる。　進行麻痺は、主として 40 才代ないし 50 才代の患者にみられる。　発病は目立たず、行動・性格の変化が最初の症状として現れる。　過敏、集中力低下、記憶力低下、判断力低下、頭痛、不眠、および嗜眠状態が、目立つ症状である。　患者は、たいがい、衛生と身だしなみが悪くなる。　情緒不安定、無力感、抑うつ、および洞察力の欠落を伴う誇大妄想などもよくおこる症状だ。
病状が進行すると、口，舌，上肢ないし体全体のふるえ（振戦）、特徴的な瞳孔異常（アーガイルロバートソン瞳孔）などがおこる。　筆跡は、通常震えて読めなくなる。脊髄癆（運動失調症）は、脊髄が侵された場合の症状で、身体の各部位の疼痛、、麻痺や失調などがおこる。　最初の，そして最も特徴的な症状は、足の激しい，刺すような痛み（稲妻のような痛み）だ。　次いで、歩行が不安定になり、尿失禁などの膀胱症状をきたす。　男性なら、インポテンツになる。

神経梅毒は、死に至る病である。　進行麻痺や脊髄癆が進行すれば、食事を取ることはもちろん、動くことができなくなる。　呼吸中枢が侵されれば、呼吸も止まってしまう。　Robert の時代なら、食事を取れなくなった時点で、一巻の終わりだと思ってよい。

以上に挙げてきた神経梅毒の症状は、脳腫瘍や痴呆症などでもおこり得る。　しかし、アーガイル・ロバートソン瞳孔だけは、梅毒によってのみ引き起こされると考えてよい。　なぜなら、この症状は、脳底髄膜炎の時におこりうる症状で、他の病気でもおこり得るが、梅毒以外で脳底髄膜炎をおこすのは非常にまれだからだ。　つまり、アーガイル・ロバートソン瞳孔が認められれば、ほぼ間違いなく神経梅毒と診断できる。　アーガイル・ロバートソン瞳孔では、瞳孔が、遠近調節には正常に反応するが、光には反応しない。　瞳孔は小さく、左右差がある。

最後に、先天性梅毒について少し。　母親が梅毒だと、生まれてくる子供は、先天性梅毒にかかる可能性がある。　先天性梅毒では、各種の奇形が認められることがある。　幸いなことに、先天性梅毒の子供は、梅毒の母親から生まれた子供の５％程度にしか見られない。　また、ほとんどの場合、一生を梅毒との共存状態で普通の生涯を送ることができる。

さて、上記に掲げてきた梅毒の特徴で、１．疑問の数々であげてきた、疑問が解けるでしょうか？　既に、かなり長くなったので、この説明は次回に・・・・

(to be continued...)